董事会成员起诉伯明翰自来水公司涉嫌向公众隐瞒法律费用记录

　　

　　

　　伯明翰水务委员会(Birmingham Water Works Board)的一名长期成员正在起诉他的同事，指控该委员会违反了阿拉巴马州的公开记录法，向公众隐瞒了有关法律费用的信息。

　　乔治·蒙克斯上周向杰斐逊县巡回法院提起诉讼，要求法官命令自来水公司向公众提供详细的合法发票。

　　“这场诉讼是关于纳税人和真正关心公共事业的公民的透明度和问责制，”在董事会任职十多年的Munchus告诉AL.com。

　　自来水公司董事会尚未对法庭记录中的诉讼作出回应。周一上午，自来水公司没有回应置评请求。

　　在诉讼中，Munchus说，水厂总经理迈克尔·约翰逊(Michael Johnson)拒绝了他查看和获取该公用事业公司每月用于法律费用的发票副本的请求。根据诉讼，约翰逊引用了董事会的政策，该政策只允许公众看到法律账单的摘要。

　　该政策规定:“由于其敏感和机密性质，详细说明自来水厂委员会法律顾问提供的法律服务的发票只能保存在总经理和董事会行政官的办公室里。”董事会成员想要查看完整的发票，只能在水务公司的行政办公室查看。

　　他的诉讼主张，用公共资金从公共机构支付的发票是公共文件。

　　“像法律服务这样的基本服务应该向公众开放，这样纳税人和公众就能在知情的情况下，对纳税人和公众如何使用供水系统的资源做出决定，”在这起诉讼中代表Munchus的伯明翰律师理查德·赖斯(Richard Rice)说。“但如果没有任何透明度，我们就没有机会追究他们的责任。”

　　

　　虽然董事会定期对月度发票进行投票，但Munchus表示，由于董事会成员对总额进行投票，而账单的细节则被锁起来，因此在没有充分信息的情况下进行批准。根据这项政策，公众只能看到法律账单的摘要页。董事会的会议议程列出了律师事务所的名称以及公用事业公司支付的费用，但他们没有提供有关法律服务或案件的细节。

　　根据诉讼，Munchus要求每家律师事务所提交2015年至2023年的月度发票。

　　Munchus于2012年首次被伯明翰市议会任命，是水务公司董事会9个席位中级别最高的成员。

　　尽管Munchus早年在董事会几乎总是与多数人一起投票，但Munchus最近变得特立独行，经常单独投票表示异议。

　　他既不是任何常务委员会的主席，也不是正式的委员。不过，他仍然是委员会会议的定期与会者。

　　在上周三的董事会最近一次会议上，也就是他起诉同事的同一天，Munchus反对了另一项政策，他说这项政策限制了公众的权利。他说，尽管他在2022年投票支持该机构的媒体政策，但他现在反对它。该政策将所有媒体请求提交给公关经理，他将担任公共发言人。

　　“在适当的情况下，可以指定发言人以外的人就特定主题向媒体发表讲话，”它规定。

　　Munchus认为，这项政策恐吓了员工，让他们担心如果接受新闻记者采访，即使是以个人身份接受采访，也会失去工作。Munchus还表示，这项政策旨在让像他这样的董事会成员噤声。

　　他要求将其重新提上议程，这样他就可以将自己的投票改为“反对”。

　　“奇怪的是，我对这项决议投了赞成票，”他说。“我想把这个项目重新提上议程。我想投反对票。”

　　就在Munchus提出这个问题的几天前，伯明翰水务公司的员工对公司高层进行了不信任投票，称这家阿拉巴马州最大的水务公司的士气已经降到了历史最低点。伯明翰自来水公司员工协会在一封信中详细描述了他们在纪律、晋升和工资方面的不平等。

　　“我不是媒体的忠实粉丝，但我注意到，有些员工觉得他们无法与媒体进行激烈的辩论，”Munchus在上次董事会会议上表示。