退伍军人事务部怎么会出现30亿美元的缺口呢？领导们表示，员工的工作过度了

　　周五是参议院帮助确保700万退伍军人的福利金按时发放的最后期限，议员们试图了解退伍军人事务部如何在本财政年度还剩不到一个月的时候出现30亿美元的预算缺口。

　　简短的答案似乎是，退伍军人事务部官员在周三的听证会上告诉参议院退伍军人事务委员会，该部门成功地招收了有资格获得《履行我们对解决综合有毒物质的承诺》(PACT)法案新福利的退伍军人。

　　弗吉尼亚州负责福利事务的副部长乔希·雅各布斯(Josh Jacobs)在听证会上表示:“坦率地说，我们发现自己陷入这种局面的原因是，我们的工作人员已经超额完成了本已很激进的预测。”“在过去的一年里，我们为更多的退伍军人提供了更多的福利，这是我们历史上任何时候都没有的。”

　　雅各布斯接着说，仅在本财政年度，退伍军人事务部就发放了110万份福利，其中一半来自PACT法案，该部门为65%的总索赔和75%的PACT法案索赔提供了福利。

　　与此同时，该部门还开展了一项广泛的外展活动，告知退伍军人他们可能有资格享受哪些福利。

　　这一激增在很大程度上是预料之中的，因为VA扩大了患有23种与军队使用的烧伤坑有关的呼吸系统疾病的退伍军人的福利资格。它还开始加大招聘力度，包括在2023财年为VHA招聘6.1万名新员工，以便能够管理不断涌入的患者和受益人。

　　雅各布斯说，福利增长与该部门在春季的预测保持一致。然而，在6月底，作为其中期审查的一部分，退伍军人管理局发现，它有可能做出250万份索赔决定，远高于其预测的220万份决定。

　　他说:“当我们更新这些预测时，我们必须努力核实和证实我们所做的假设实际上是可能的。”“我们一这么做，就向国会传达了风险和潜在需求。”

　　但是，在参议院拨款小组委员会为退伍军人管理局(Veterans Health Administration)制定了2025财年的拨款法案之后，这一沟通——其中还包括由于退伍军人健康管理局(Veterans Health Administration)内部招聘和药品成本上升，预计2025财年将出现119.7亿美元的缺口——让一些参议员感到困惑，为什么退伍军人管理局或管理和预算办公室(Office of Management and Budget)没有更早地警告他们。

　　“我今天的抱怨确实是出于我希望我们从退伍军人事务部得到的信任和尊重，”资深议员杰里·莫兰(Jerry Moran)说。“你们在持续不断地与我沟通方面都做得很好，但如果你们在这种重大短缺问题上也这样做，我就会感到困扰。你为什么不打电话通知我们呢?”

　　雅各布斯后来向莫兰道歉，因为他没有直接通知他可能出现的缺口，并补充说，退伍军人事务部已经更新了2025年和2026年财政年度的预测，并将增加向国会提交报告的频率，以便每月进行比较。

　　“我在这里学到的教训之一，也是我们学到的教训之一，就是我们将提供更早的沟通。我也会说我们没有很高的信心。我们正在努力获得独立的核实，以证明这个估计是真实的，而且需求得到了核实。”

　　众议院周二通过了一项补充拨款法案，为退伍军人事务部提供28.9亿美元，以支付到2024财年末的福利费用。雅各布斯说，如果参议院在周五之前没有通过这项立法，14万名退伍军人和幸存者可能会经历长达两周的延迟才能获得他们的福利。