随着出席人数的减少，教堂努力保持开放

　　

　　纽约——七月的一个温暖的星期天，在纽约州布法罗的众圣徒教区举行的最后一次弥撒中，牧师们鼓励前来的少数教区居民在圣经中寻求安慰。

　　“天下万物都有季节，都有定时，”文中写道。

　　在地球上，许多教区正在接受是时候卖掉他们的财产了。作为布法罗教区复兴和发展的领导者，Bryan Zielenieski神父是近年来美国许多关闭礼拜场所的宗教领袖之一。

　　他告诉美国广播公司新闻频道说：“我们基本上只有21世纪初的一半。”“我们失去了大约100个教区。”

　　Zielenieski预计他将需要关闭另外70座教堂，这是教区所谓的“复兴之路”。这是一个非常符合圣经的名字，用来形容教会面临的挑战：人们不像以前那样经常去教堂了。

　　Zielenieski指出，平均而言，如今超过一半的教区教堂每月为不到一个人施洗，其中59%的教堂支出超过收入。

　　他在接受ABC新闻采访时表示：“我的工作和角色不仅仅是为目前的情况祈祷，还要看一下确凿的数据，然后说，教会需要搬到哪里去？”

　　盖洛普（Gallup）的调查显示，在20世纪40年代末，近80%的美国人说他们属于教堂、犹太教堂、清真寺或寺庙。这家分析公司指出，如今，只有45%的人这么说，只有32%的人说他们每周在祷告室里敬拜上帝一次。

　　2019年，在COVID-19大流行之前，美国每年失去多达1000座教堂。

　　一些以前的教堂正在被改造成商业或住宅用途。亚特兰大的一个老卫理公会教堂七年前被卖给了一个豪华房地产开发商，该教堂关闭时只有大约60名成员。现在，它变成了一系列3000平方英尺的公寓。

　　世界上一些最古老的教堂甚至变成了酒吧和夜总会。

　　然而，亚特兰大的另一家教堂却走了一条不同的路线。贾斯敏·斯莫瑟斯牧师正在拯救该市第一联合卫理公会教堂，使其免于关闭，她说这是一个“上帝大小”的计划。

　　他们拥有的最赚钱的东西是他们的土地，她正在用土地在这个高租金城市建造300多套公寓——其中大部分将成为经济适用房。

　　她在接受美国广播公司采访时表示：“这将从多个方面改变亚特兰大的面貌。”

　　斯莫瑟斯说，这个项目将为教会提供帮助人们和继续其事工的资源。

　　“用我一个朋友的话来说，这不是你曾祖母的教堂，”她说。

　　在纽约州锡拉丘兹城外的钙教堂，米尔顿·拉萨尔牧师最近向他的小镇教堂承认，在171年之后，他们陷入了财政困境。运气好的星期天，LaSalle有35名固定会员——其中大多数人都已步入暮年。这位牧师说，教堂并没有被迫关闭或出售土地。

　　“当然，美国各地都能看到这里教堂的老化。这在很多方面都加大了难度。例如，去年我们失去了五名成员，”他告诉ABC新闻。

　　拉萨尔说，他有信心钙教堂能够保持开放，但他指出，他们不得不削减开支。

　　教区居民告诉ABC新闻，他们仍然保留着赠送的衣服和学校用品。教区居民Jeannetta LaSalle表达了教堂在她生活中的重要性，她说她的信徒就像家人一样。

　　“它给了我早上起床的目标，”她告诉ABC新闻。

　　在布法罗，Zielenieski神父还指出，人们在危机时刻，比如2001年9月11日恐怖袭击之后，如何向教堂寻求安慰。

　　他说：“有一种社会学原理或观点认为，当形势好的时候，人们会忘记上帝。”“当遇到挑战时，他们会先去找上帝。”

　　然而，Zielenieski强调了将教会视为理所当然的危险。

　　他说：“我们从来没有问过这个问题，它将如何存在，它将如何保持？”

　　布法罗所有圣徒教堂的出售将在未来几周内完成。牧师们告诉ABC新闻，他们在协议中有条款防止新主人将其变成鼓励人们犯罪的地方。

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