美国起诉阻止克罗格和艾伯森246亿美元的食品杂货合并交易

　　

　　

　　美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)提起诉讼，要求阻止食品杂货巨头克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)拟议中的合并，称这项价值246亿美元的交易将消除竞争，并导致数百万美国人面临更高的价格。

　　美国联邦贸易委员会周一对这两家公司提起了行政诉讼，将由该机构的一名行政法法官审议。它还向俄勒冈州的美国地方法院提起诉讼，要求临时禁令阻止合并。8个州和哥伦比亚特区的总检察长也加入了该诉讼。

　　全国最大的两家杂货商克罗格和艾伯森同意在2022年10月合并。两家公司表示，合并将有助于它们更好地与沃尔玛、亚马逊、好市多和其他大型竞争对手竞争。克罗格和艾伯森加起来将控制约13%的美国食品杂货市场;据摩根大通(J.P. Morgan)分析师肯?戈德曼(Ken Goldman)称，沃尔玛的持股比例为22%。

　　两家公司在联邦贸易委员会宣布后立即表示，他们将在法庭上对该机构提出质疑。

　　克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州和哥伦比亚特区经营着2750家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。这两家公司总共雇佣了大约70万人。

　　但在食品价格高通胀时期宣布的合并，注定会受到严格的监管审查。政府数据显示，美国家庭食品价格通常每年上涨2.5%，但在2022年和2023年分别上涨了11.4%和5%。通货膨胀正在逐渐降温。

　　美国联邦贸易委员会竞争局局长亨利·刘在一份声明中表示:“克罗格收购艾伯森将导致日常用品价格进一步上涨，进一步加剧全国消费者目前面临的财务压力。”

　　拜登政府也表现出在法庭上挑战大型并购的意愿。去年，司法部提起诉讼，要求阻止捷蓝航空(JetBlue Airways)和精神航空(Spirit Airlines)合并。一名联邦法官同意政府的意见，上个月阻止了合并。航空公司已经提出上诉。

　　白宫周一没有发表评论，称不会介入未决诉讼。但拜登总统的国家经济委员会副主任多南伯格(Jon Donenberg)表示，拜登支持“公平而有力的反垄断执法”。

　　“当大公司没有受到健康竞争的制约时，它们往往不会将节省的成本转嫁给消费者，而是剥削工人，”多南伯格说。

　　克罗格和艾伯森表示，如果合并不被允许进行，消费者可能会看到更高的食品价格和商店关闭。

　　“此事Cos。“与克罗格的合并将确保我们的社区超市能够更好地与这些大型零售商竞争，同时使我们的顾客、员工和社区受益。”艾伯森在一份事先准备好的声明中说。“我们对联邦贸易委员会继续使用20年前对美国食品杂货行业的过时观点感到失望。”

　　克罗格说:“这一决定只会加强沃尔玛、好市多和亚马逊等大型非工会零售商的力量，让它们进一步加强在食品杂货行业的压倒性和日益增长的主导地位。”

　　联邦贸易委员会表示，拟议中的交易将是美国历史上最大的食品杂货合并，并表示这也将消除对工人的竞争，威胁到他们争取更高工资、更好福利和改善工作条件的能力。

　　艾伯森和克罗格的大多数员工都是美国食品和商业工人工会的成员，该工会代表着美国和加拿大的83.5万名食品杂货工人。工会去年投票反对合并，称两家公司对合并对工人的潜在影响不透明。

　　“无论接下来的法律步骤如何，我们永远不能忘记，克罗格和艾伯森的成功是因为这些令人难以置信的敬业工人，任何拟议的合并都不应该被允许危及他们的工作或生计，”工会在周一的一份新闻稿中说。

　　作为合并协议的一部分，工会还对向艾伯森股东支付40亿美元持批评态度。包括华盛顿州和加利福尼亚州在内的几个州曾试图在法庭上阻止这笔付款，但没有成功，他们表示，这将在财务上削弱艾伯森公司。

　　今年早些时候，美国联邦贸易委员会在科罗拉多州和华盛顿州提起了阻止合并的诉讼。周一加入联邦贸易委员会诉讼的州包括亚利桑那州、加利福尼亚州、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州。

　　哥伦比亚特区司法部长布莱恩·施瓦布(Brian Schwalb)说，克罗格所有的哈里斯·蒂特(Harris Teeter)和艾伯森(albertsons)所有的西夫韦(Safeway)现在必须在该市争夺客户。他说，在许多购物者已经举步维艰的时候，消除这种竞争会减少选择。

　　克罗格承诺，一旦交易完成，将投资5亿美元降低价格。该公司表示，在2014年与Harris Teeter和2016年与Roundy 's合并时，它也在降价方面进行了投资。作为交易的一部分，克罗格还承诺投资13亿美元改善艾伯森的门店。

　　去年，C&S Wholesale Grocers同意收购克罗格和艾伯森同意剥离的413家门店和8个配送中心，这些门店位于两家公司门店重叠的市场。C&S表示，将遵守与工人达成的所有集体谈判协议。

　　克罗格和艾伯森曾希望在今年早些时候完成这笔交易。但两家公司在1月份宣布，它更有可能在克罗格财政年度的上半年关闭。克罗格第二财季将于8月17日结束。