阿拉巴马州正处于计划的早期阶段，计划使用5亿美元用于高速互联网扩张

　　

　　

　　阿拉巴马州已承诺为高速互联网提供5.37亿美元的联邦资金，该州议员和州长凯·艾维(Kay Ivey)在去年和本月的一次特别会议上批准了这项计划。

　　阿拉巴马州约五分之一的地址无法接入高速互联网，约四分之三的地址无法接入官员们考虑的未来十年的标准速度。阿拉巴马州已经通过州政府资助的拨款项目填补了五年的空白，但联邦资金远远超过了州政府的资金。

　　这笔拨款是阿拉巴马州从美国救援计划法案(ARPA)中获得的20亿美元的四分之一，ARPA是国会两年前通过的一项流行病救援法案。联邦政府允许各州将ARPA的资金用于互联网接入、供水和下水道项目，以及疫情没有引起的其他需求。阿拉巴马州议会去年拨款2.77亿美元用于宽带，本月又拨款2.6亿美元。

　　这笔资金将向安装光纤电缆和其他设备的公司提供补助，这些设备需要向没有宽带网络的地区提供宽带网络。

　　阿拉巴马州将去年的2.77亿美元分配给了两类拨款:8200万美元用于中公里项目，即那些扩展或填补光纤网络缺口的项目;1.92亿美元用于“最后一英里”项目，这些项目将连接家庭、企业、学校和其他地方，使人们能够通过私人提供商订阅高速互联网。

　　州议会没有具体说明该州将如何使用本月批准的2.6亿美元。但官员们表示，阿拉巴马州有一个框架，可以把它送到需要的地方。

　　“我认为我们在前端做了更多的准备，”州众议员兰德尔·谢德(Randall Shedd)说，他是立法机构宽带接入的主要倡导者之一。他说:“我认为，由于我们所做的准备工作，我们的情况会比其他一些州进展得更快、更顺利。规划和绘制，知道谁拥有，谁没有。”

　　2018年，阿拉巴马州设立了阿拉巴马宽带接入基金，这是一个州资助的拨款项目。阿拉巴马州经济和社区事务部(ADECA)负责管理该项目。阿拉巴马州已经发放了109笔赠款，总额为8860万美元。

　　ADECA通讯主管迈克·普雷斯利(Mike Presley)在一封电子邮件中说:“通过这个项目，超过2.2万个以前没有服务的地址现在可以接入高速互联网，未来两年还将有近6万个未服务的地址可以接入高速互联网。”“一旦迄今为止授予的所有阿拉巴马州宽带无障碍基金项目完成，目前没有订阅选项的82,000多个阿拉巴马州家庭、企业和社区机构将可以使用宽带服务。”

　　ADECA的网站上有关于资助项目的新闻和信息，包括迄今为止已授予的资助清单。艾维在颁奖时宣布来自州计划的拨款，其中包括她本月宣布的共计2500万美元的九项拨款。

　　要在全州范围内普及高速互联网，还有很多工作要做，政府官员表示，这种需求与20世纪30年代和40年代的农村电气化项目类似。官员们表示，宽带是必要的，因为它对工作、学校、商业和医疗保健都有价值。这一流行病使填补空白的必要性得到了新的强调。

　　“互联互通是伟大的均衡器，”参议院多数党领袖、冈特斯维尔共和党人克莱·斯科菲尔德(Clay Scofield)去年在中公里项目宣布时表示。“我真的相信，它将把我们最脆弱的社区带入21世纪。”

　　“宽带是新的公用事业，”参议院少数党领袖Bobby Singleton, D-Greensboro说。“这是新的力量。这是新的水源。”

　　来自ARPA的资金可以帮助州政府覆盖到没有服务的地区，扩大州政府拨款所做的工作。谢德提到的使用联邦资金的准备工作包括立法机构于2021年通过的《连接阿拉巴马州法案》。它创建了阿拉巴马数字扩张管理局，一个监督宽带发展的委员会。谢德和斯科菲尔德是联合主席。

　　2022年1月，该州发布了《阿拉巴马州连接计划》和《阿拉巴马州宽带地图》，阐明了扩张工作的范围，并确定了缺乏访问的地方。

　　阿拉巴马州连接计划称，该州19%的地址没有接入该州定义的宽带，即最低下载速度为每秒100兆比特，上传速度为每秒20兆比特。该计划表示，更快的互联网，100/100是新项目的更好标准，阿拉巴马州要求在其国家资助的拨款中实现这一目标。根据阿拉巴马州连接计划，只有大约25%的地址可以访问100/100。

　　据《互联互通计划》估计，要让目前还没有100/20接入网络的所有地区都能接入100/100的互联网，将耗资40亿至60亿美元。该计划制定了一个10年目标，即实现100/20至98%的地址的访问，并以经济有效的方式提高到100/100的能力。

　　该州官员去年宣布的8200万美元的中公里项目是授予光纤公用事业网络的赠款，这是一个由八个农村电力合作社组成的伙伴关系。官员们表示，它将在三年内连接超过3000英里的新建和现有光纤网络。

　　去年宽带拨款的2.77亿美元中的剩余部分将用于最后一英里项目的1.92亿美元拨款。今年1月，美国财政部批准了该州使用这些资金的计划。据ADECA的普雷斯利说，目前还没有任何一项基金被授予。他说，ADECA正在努力建立拨款计划，这将是一个具有竞争力的计划，类似于阿拉巴马州自2018年以来发布的州资助拨款。

　　该州计划提供高达500万美元的赠款，即项目成本的80%。符合条件的项目是那些连接未服务地区、中距离项目，以及连接到医院、学校、公共安全建筑或经济发展场所的项目。它们通常必须在两年内完成。

　　谢德举了一个例子，即依赖联邦基金可以增加一些步骤，将资金筹集到需要的地方。例如，他说，该州有大约8500万美元的最后一英里项目准备开工，但在州拨款计划中没有资金。但他表示，这些拨款申请必须重复，才能有资格获得联邦基金。

　　“如果我们找不到国家资金来做这件事，我们可能不得不这样做，”谢德说。“但这些项目都必须重新申请，并使用联邦指导方针而不是州指导方针进行重新评估。”

　　使用ARPA资金的计划，包括宽带的大量拨款，在立法机构中几乎获得了一致通过。来自伯明翰的共和党众议员穆尼(Arnold Mooney)投票反对该计划。穆尼在预算委员会会议上说，当他问到这2.6亿美元将用于中间一英里项目还是最后一英里项目时，他得到了相互矛盾的答案。

　　谢德说，这还没有决定。拨款法案称，这笔钱将“与阿拉巴马州数字扩张管理局批准的阿拉巴马州连接计划一致”。

　　“这是我们必须和ADEA董事会一起做出的决定，”谢德说。“我想我们还不知道。法案刚刚通过，我们还没见过面。我们将迅速努力解决这个问题。”

　　谢德说，在2013年当选为立法机构议员时，关于扩大宽带需求的讨论还处于早期阶段。谢德说，他对宽带特别感兴趣，部分原因是他在1977年至1985年担任卡尔曼县委员会主席的经历。

　　谢德说:“当我第一次以议员身份来到蒙哥马利时，已经开始了一些讨论。“斯科菲尔德参议员几乎是宽带讨论的领导者，他对此很感兴趣。我在卡尔曼县担任了8年的县委主席，在此期间，我们在整个卡尔曼县建设农村供水系统。我开始意识到宽带就像农村的水。当然，在那之前，它就像农村电力。”

　　谢德说，他相信州长、立法机关、ADECA和私营部门之间的合作已经使阿拉巴马州处于有利地位，可以利用ARPA的资金和其他资金来促进宽带扩张。他说，赠款项目对于那些私人供应商无法投入资金扩展光纤和所需其他设备的地区至关重要。

　　谢德说:“在我看来，如果不花钱，就不会有这样的机会。”“其次，这是一项伟大的投资，因为一旦提供商建立了线路，并做了所有提供互联网的基础设施，它就属于他们，这意味着国家不必维护它。所以如果它是一个国家机构或国家运营，我们不仅要花钱建造它，而且还要花纳税人的钱来维护它。所以我认为这对我们所做的事情来说是一个强大而伟大的资产。”